Auch auf Kunstrasen ist Bayer Leverkusen derzeit nicht zu schlagen: Bei ungewohnten Platzbedingungen und Dauerregen setzt sich das B-Team des Bundesliga-Tabellenführers zum Jahrestag von Trainer Xabi Alonso beim norwegischen Double-Sieger Molde FK durch.
Xabi Alonso musste nach seinem einjährigen Dienstjubiläum tief durchatmen, die Bayer-Profis klatschten erleichtert ab und diskutierten noch auf dem Spielfeld. Der Grund: Nach drückender Überlegenheit und schneller Führung machte Leverkusen die Europa-League-Partie beim norwegischen Meister Molde FK hinten heraus unnötig spannend, das 2:1 (2:0) war ein echter Arbeitssieg. „Gute erste Halbzeit, schlechte zweite. Das müssen wir akzeptieren“, sagte Mittelfeldleader Granit Xhaka bei RTL+: „Aber eine Spitzenmannschaft zeichnet genau das aus, dass man auch diese Spiele gewinnt. Wir nehmen die drei Punkte mit, das war unser Ziel.“
Die Siegesserie des Bundesliga-Spitzenreiters hält an, Bayer steht mit sechs Punkten aus zwei Spielen an der Spitze der Gruppe H und stellte mit der nominellen B-Elf vor allem seine beeindruckende Kadertiefe unter Beweis. Jeremie Frimpong (14.) und Nathan Tella (18.) trafen für den Vorjahres-Halbfinalisten, der damit auch im neunten Pflichtspiel in dieser Saison ungeschlagen blieb. Emil Breivik verkürzte spät für die Gastgeber (87.). Am Sonntag (15.30 Uhr/DAZN) empfängt die Werkself in der Liga den kriselnden Rivalen 1. FC Köln – und kann nach dem historischen Saisonstart mit frischem Stammpersonal die Tabellenführung behaupten.
Im Vergleich zum 3:0 am Wochenende beim FSV Mainz 05 rotierte Alonso nämlich auf gleich sieben Positionen, unter anderem bekam das Offensivtrio Victor Boniface, Florian Wirtz und Jonas Hofmann eine Pause. Ins Tor rückte wie schon vor zwei Wochen beim 4:0 zum Europapokal-Auftakt gegen BK Häcken Neuzugang Matej Kovar. Alonso, der Bayer in den vergangenen 365 Tagen vom Abstiegskandidaten zum Spitzenteam geformt hat, hatte vor allem aufgrund des Kunstrasens vor dem Team aus der Kleinstadt an der Westküste gewarnt. Doch die kompakte Defensive der Gastgeber hielt vor den Augen von 300 mitgereisten Bayer-Anhängern nicht lange.
Der starke Frimpong, der unter der Woche seinen Vertrag bis 2028 verlängert hatte, presste Innenverteidiger Martin Ellingsen am gegnerischen Sechzehner, wurde von Adam Hlozek bedient und musste nur noch locker einschieben. Der Ex-Klub von Norwegens Tormaschine Erling Haaland lauerte auf Konter – und lief selbst in einen. Erneut war es Boniface-Vertreter Hlozek mit dem Assist, der vom FC Southampton gekommene Tella erzielte seinen Premierentreffer im Bayer-Dress. Alle Zweifel wären beseitigt gewesen, wenn Adli nach Steilpass von Tella das 0:3 erzielt hätte, er lupfte den Ball für das furiose Bayer aber knapp daneben (38.). Dabei prallte er mit Molde-Keeper Jacob Karlström zusammen, der daraufhin ausgewechselt werden musste.
So suchte Molde nach der Pause seine Chance und spielte mutiger nach vorne. Leverkusen machte derweil nun viel zu wenig. Und so durfte sich auch Matej Kovar, der wie gegen Häcken Kapitän Lukas Hradecky im Tor vertrat, bei einer Chance von Magnus Eikrem auszeichnen (59.). Eric Kitolano traf noch den Außenpfosten (76.). Eriksens Treffer bestrafte Bayers Nachlässigkeit und sorgte für eine heiße Schlussphase. Kovar rettete nach einer Ecke in höchster Not und hielt den Sieg fest (90.). Der eingewechselte Jonas Hofmann hätte für Ruhe sorgen können, traf aber in der dritten Minute der Nachspielzeit den Pfosten.
